Le littoral rocheux, la frontière de deux mondes

    La végétation de notre Terre s'organise dans le sens vertical selon un phénomène d'étagement. Mais alors que, dans les Alpes, chaque étage s'étend sur des centaines de mètres de dénivelé, c'est sur quelques mètres, décimètres ou centimètres, que les zones de végétation se manifestent le long du littoral rocheux méditerranéen. Ici, on ne connaît pas les marées lunaires, mais de faibles marées barométriques qui n'obéissent pas à un rythme précis.
   Une promenade le long du sentier des douaniers, des "Pieds dans l'eau" à la pointe de la Badine, ou en bas des falaises d'Escampobariou, pour ne prendre que deux exemples extrêmes qui ne réclament pas les mêmes aptitudes sportives, est une occasion de découverte et d'émerveillement.

 Le littoral marin :
      L'étage infralittoral, toujours immergé. On y trouve des algues Corallina elongata, puis Padina pavonica, Dictyota dichotoma, , puis codium fragile.
      L'étage médiolittopral, étroit, s'inscrit entre les niveaux de la "marée haute" et de la "marée basse". Les conditions de vie y sont très dures suite à la variation des facteurs physiques et chimiques.
      L'étage supralittoral, au dessus, encore marin car atteint par les vagues dès que la mer se fâche un peu. Recouvert d'algues microscopiques, de bactéries et de nombreux petits invertébrés (bigorneau, arapède...).

 
Les ceintures littorales marines sont serrées et colorées. Elles diffèrent d'un secteur de côte à un autre, selon le degré d'agitation, l'éclairement, ou encore la santé des eaux. Sur l'exemple choisi, on distingue clairement 5 ceintures. Il n'est pas question ici de les décrire en détail. On notera seulement quelques tendances :

• La ceinture "1" est recouverte d'une pellicule d'algues microscopiques, là où la roche paraît nue. La "2" n'est occupée que par des algues temporaires qui meurent l'été.
  La "3" est revêtue par une algue blanche vivace, mais pas plus épaisse qu'une couche de laque.
  
• La "4" et la "5" acceptent des algues à la fois plus volumineuses et vivaces.
• Dans la "5" cohabitent des algues en pompons, de plusieurs couleurs et sans parenté entres elles.

 
 Le littoral terrestre,

  Encore plus haut, est subdivisé en plusieurs niveaux et de bas en haut on distingue :  
    - un no man's land
    - une ceinture à criste marine ou Crithmum maritimum, Apiacée (Ombellifère) charnue.
    - une ceinture à cinéraire maritime, Senecio cineraria, Astéracée (Composée).
    - une brousse odorante à myrte et lentisque assure la transition avec le maquis ou la forêt. A partir de là, la mer n'influe plus sur l'identité des plantes, mais elle exerce encore sa tyrannie sur leur aspect, en sculptant les avant-postes de la forêt, taillés en brosse.

      

                                                                                                          Myrte                                              Pistachier lentisque  

                          Cceinture à cinéraire maritime                          Cliquer pour agrandir l'image                                     Ceintures littorales marines étagées

• .Le progrès des conditions de vie culmine beaucoup plus bas avec l'herbier de posidonie
  
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